Y a-t-il des pesticides dans les aliments bio? Pour éclaircir cette question, il importe d’abord de comprendre pourquoi les pesticides sont utilisés. Il faut également savoir quels sont les différents types de pesticides employés en agriculture. C’est ce que nous verrons ensemble dans cet article.

À quoi servent les pesticides?

Spraying vegetable green plants with pesticides

En agriculture, les pesticides sont utilisés pour protéger les cultures et les récoltes contre les organismes indésirables ou nuisibles, comme les mauvaises herbes, les insectes et les champignons.

En effet, les insectes ravageurs ou les maladies causées par les champignons peuvent entraîner des pertes dans les champs des agriculteurs.

Pour leur part, les mauvaises herbes absorbent les nutriments présents dans le sol et font concurrence aux plantes cultivées, ce qui peut réduire le rendement de la culture.

Les pesticides sont l’une des façons de lutter contre ces problèmes.

Quels sont les différents types de pesticides?

Les pesticides englobent plusieurs types de produits antiparasitaires, regroupés selon l’organisme nuisible auquel ils s’attaquent. Les principaux sont :

Les herbicides, utilisés contre les mauvaises herbes
Les insecticides, utilisés contre les insectes
Les fongicides, utilisés contre les champignons
Les acaricides, utilisés contre les acariens
Les bactéricides, utilisés contre les bactéries

Les pesticides peuvent aussi être classés selon leur ingrédient actif, c’est-à-dire l’ingrédient qui agit contre l’organisme nuisible ciblé. On distingue alors les pesticides chimiques et les pesticides naturels.

Les pesticides chimiques

Les pesticides chimiques, aussi appelés pesticides synthétiques ou pesticides de synthèse, sont des pesticides dont l’ingrédient actif est un produit chimique.

Le glyphosate est un exemple de pesticide chimique. Il s’agirait en fait de l’herbicide le plus utilisé dans le monde.

Pour respecter les normes de culture biologique, les aliments biologiques ne doivent pas être traités à l’aide de pesticides chimiques.

Les pesticides naturels

Les pesticides naturels sont des pesticides dont l’ingrédient actif est d’origine naturelle. Il peut s’agir, par exemple, d’un pesticide à base d’acide acétique, qui est une composante du vinaigre blanc.

Les biopesticides sont une sous-catégorie des pesticides naturels. Ce sont des pesticides fabriqués à partir d’organismes vivants, comme des bactéries ou des champignons microscopiques.

Les pesticides naturels peuvent être utilisés en agriculture biologique, s’ils respectent des normes strictes.

Est-ce que les pesticides sont réglementés?

Tous les pesticides, peu importe leur type, sont réglementés au Canada. Leur application est également encadrée par des lois provinciales.

Ainsi, les pesticides doivent être homologués par Santé Canada afin de valider que leur utilisation conformément à l’étiquette n’aura pas d’effets néfastes sur l’environnement ou sur la santé.

De plus, l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) effectue des analyses et des prélèvements pour assurer la salubrité des aliments traités avec des pesticides.

Comment sont utilisés les pesticides chimiques en agriculture conventionnelle et en agriculture biologique?

L’agriculture conventionnelle a souvent recours à des pesticides chimiques pour chasser les mauvaises herbes, les insectes et les maladies. Au contraire, l’agriculture biologique interdit l’utilisation de pesticides chimiques.

L’agriculture biologique privilégie des méthodes de culture qui respectent les cycles naturels des écosystèmes et qui favorisent la fertilité des sols, le tout sans recourir à des substances chimiques ou à des organismes génétiquement modifiés.

Par exemple, pour lutter contre les mauvaises herbes, les agriculteurs biologiques vont favoriser des méthodes de désherbage physiques plutôt que l’usage d’herbicides. On parle alors de lutte physique, ou de lutte non chimique, aux mauvaises herbes.

Cela ne signifie pas que le producteur agricole biologique désherbe son champ tout entier à la main! En effet, plusieurs personnes associent l’agriculture biologique à des méthodes de culture traditionnelles ou ancestrales. Or, les producteurs bio peuvent faire appel à la haute technologie pour lutter contre les mauvaises herbes.

Est-ce que le biologique veut dire sans pesticides?

Les produits biologiques ne sont pas sans pesticides : ils sont sans pesticides de synthèse.

En effet, en agriculture biologique, l’utilisation de pesticides synthétiques est interdite. Les fermes biologiques peuvent toutefois recourir aux pesticides naturels pour contrôler les organismes nuisibles.

Pour être conformes aux normes canadiennes sur la culture biologique, les produits bio peuvent uniquement avoir été traités avec des substances qui figurent sur la liste des substances permises. Cette liste prévoit également des directives strictes quant à la façon dont ces substances peuvent être utilisées.

Les pesticides autorisés en production biologique sont généralement facilement biodégradables, au contraire de certains pesticides synthétiques qui peuvent rester présents dans l’eau et le sol sur de longues périodes.

De plus, les pesticides sont habituellement utilisés en dernier recours. En effet, l’agriculture biologique favorise l’utilisation de méthodes préventives afin d’éviter le recours aux pesticides.

Ces méthodes préventives incluent, entre autres, la rotation des cultures, la bonne gestion de la fertilisation, l’entretien de la santé des sols et l’utilisation de paillis organiques.

Est-ce plus sécuritaire de manger biologique?

Les normes d’agriculture biologique se basent sur le principe de précaution : pour éviter de possibles effets néfastes sur la santé de l’environnement et de l’humain, l’agriculture biologique met en place des mesures préventives, comme l’interdiction d’utiliser des pesticides chimiques.

Ainsi, consommer des aliments biologiques pourrait minimiser les risques d’exposition à des pesticides chimiques, comparativement à la consommation d’aliments issus de l’agriculture conventionnelle.

Par exemple, le Laboratoire d’expertises et d’analyses alimentaires du MAPAQ a analysé 23 types de fruits et légumes d’appellation biologique. Des résidus de pesticides auraient été décelés dans 21 % des échantillons analysés (sur un total de 466 échantillons).

En comparaison, dans le cadre d’une analyse similaire réalisée sur 18 types de fruits et légumes issus de la culture conventionnelle, des résidus de pesticides auraient été constatés dans 74 % des échantillons (sur un total de 668 échantillons).

Il faut se rappeler que si les aliments biologiques respectent les normes de culture biologique, ils auront été cultivés sans pesticides chimiques de synthèse. Ce ne sera pas nécessairement le cas des aliments issus de l’agriculture conventionnelle, puisque cette culture permet l’utilisation de pesticides synthétiques.

Pour choisir des produits qui respectent les normes d’agriculture biologique, les consommateurs peuvent rechercher les produits qui ont une certification biologique reconnue. C’est par exemple le cas des jus Kiju biologiques, qui sont certifiés « Biologique Canada ».

Les produits qui portent le logo « Biologique Canada » sont certifiés comme répondant aux exigences du Régime Bio-Canada, et contiennent au moins 95 % d’ingrédients biologiques.